Trận động đất diễn ra vào lúc 12 giờ 02 phút (theo giờ địa phương) gần thị trấn Ometepec giữa hai bang phía nam Mexico là Guerrero và Oaxaca. Tâm trấn nằm cách khu nghỉ mát nổi tiếng Acapulco 193 km về phía đông.
Theo cơ quan nghiên cứu địa chấn quốc gia Mexico, có ít nhất bảy dư chấn sau trận động đất, trong đó có tới bốn cơn dư chấn mạnh từ 5,1 đến 5,3 richter.
Tại thủ đô Mexico City, các tòa nhà cũng bị rung lắc trong vài phút, đồ đạc và cửa kính bị rơi vỡ, hàng nghìn người đã đổ ra các đường phố.
Hình ảnh trên truyền hình địa phương cho thấy một cây cầu bị sập, các tuyến đường sắt bị hư hại một phần, rất nhiều gạch vữa và kính vỡ trên các đường phố và trước các tòa nhà trong khu trung tâm của Mexico City.
Mạng điện thoại đã bị ngưng hoạt động trong vài giờ và một số khu vực của thành phố bị cắt điện, các quan chức Mexico City đã đóng cửa tất cả trường học công trong ngày 20-3.
Trong một thông điệp trên Twitter, Tổng thống Mexcio Felipe Calderon chia sẻ: “Thật kinh hoàng. Nhưng rất may là cho đến thời điểm này không có ai thiệt mạng hay báo cáo về thiệt hại nghiêm trọng nào”.
Trận động đất ngày 20-3 khiến nhiều người Mexico nhớ lại trận động đất kinh hoàng mạnh 8,1 độ richter tại Mexico năm 1985. Trận động đất này đã gây thiệt hại nặng nề cho thủ đô Mexico City, cướp đi sinh mạng của 10 nghìn người và đẩy 300 nghìn người vào cảnh vô gia cư.
Cũng trong rạng sáng ngày 21-3, một trận động đất mạnh 6,3 độ richter đã làm rung chuyển tỉnh Papua, Indonesia. Tâm trấn cách Yalimo (Papua) 95 km về phía đông nam ở độ sâu 89 km. Tuy nhiên, hiện chưa có báo cáo nào về thiệt hại.