Góp mặt tại hội nghị là 193 bên tham gia Công ước khung của LHQ về biến đổi khí hậu cùng hàng chục tổ chức quốc tế và tổ chức phi chính phủ. Một cuộc đàm phán với 20.000 người chắc chắn là điều không hề dễ dàng và vì vậy, các nhà đàm phán phải chia ra thành các nhóm nhỏ hơn.

Trung tâm hội nghị quốc tế tại Durban luôn trong bầu không khí hối hả. Bất kể giờ nào trong ngày, các lối đi luôn tấp nập người đi lại, điều đó phản ánh nét đặc thù của hội nghị LHQ về biến đối khí hậu. Các cuộc đàm phán diễn ra mọi nơi, mọi lúc, không chỉ tại hội trường chính, mà tại tất cả các phòng họp nhỏ, họp nhóm, kể cả các cuộc thảo luận bên lề. Đó là vì diễn đàn là nơi có mặt tất cả các nhóm lợi ích khác nhau trong các cuộc đàm phán biến đổi khí hậu và kết quả của cuộc đàm phán lớn phụ thuộc vào chính các cuộc đàm phán nhỏ. 

Trong mỗi ngày họp, một trong những điều được chờ đợi chính là tuyên bố của các nhóm nước tham gia đàm phán. Chẳng hạn như ngày hôm qua là tuyên bố của nhóm các quốc gia đảo nhỏ của thế giới, nhóm nước chịu tác động sớm nhất và nặng nề nhất của biến đổi khí hậu.

Ông Selwin Hart, Đại diện Liên minh các quốc gia đảo nhỏ chia sẻ: "Hậu quả của biến đổi khí hậu sẽ là sự biến mất của một số hòn đảo nhỏ, đó không phải là điều chúng tôi tìm kiếm. Lập trường của Liên minh các quốc đảo nhỏ đã rất rõ ràng, trọng tâm của bất cứ thỏa thuận nào cũng cần dựa trên nguyên tắc không một quốc gia nào có thể mở rộng được nữa, không thể ký kết 1 thoả thuận mà trong đó hy sinh lợi ích của bất cứ quốc gia nào".

Sự căng thẳng trong các cuộc đàm phán về biến đổi khí hậu khiến ban tổ chức hội nghị không thực sự lạc quan về hội nghị năm nay.

Bà Christiana Figueres, Thư ký điều hành Công ước khung LHQ về biến đổi khí hậu phát biểu: "Không thể có một sự bảo đảm, không bao giờ có thể có một sự bảo đảm về các hội nghị COP. Các hội nghị như thế này luôn rất khó khăn, nhiều thách thức. Nếu mà dễ dàng thì chúng ta đã đạt được thoả thuận từ nhiều năm trước rồi".

Thực tế đã cho thấy các hội nghị gần đây đều căng thẳng đến phút chót và đều phải kéo dài thời gian so với kế hoạch ban đầu. Còn hội nghị năm nay, ngay cả việc đàm phán về chương trình nghị sự cho hội nghị cũng là cả một vấn đề.