Các nhà khoa học ghi nhận số lượng các cơn bão không thay đổi, nhưng cường độ của chúng đã tăng lên trong nửa thế kỷ qua. Kết quả một nghiên cứu được đăng trên tạp chí Nature vào tháng 8-2005 đã xác nhận điều này. Dựa trên khảo sát tốc độ gió vào lúc mạnh nhất, các nhà khoa học nhận thấy cường độ của các cơn bão trên Đại Tây Dương và phía tây Thái Bình Dương đã tăng lên 70% trong 30 năm qua. Kết quả của một nghiên cứu khác được công bố trên tạp chí Science vào tháng 9-2005 cũng cho thấy số lượng các cơn bão cấp 4 và 5 đã tăng 57% trong thời gian từ năm 1970-2004. Tương tự, tỉ lệ lốc xoáy có cường độ cao tăng từ 20% lên 35% trong 30 năm qua.

Vì sao cường độ của các cơn bão ngày càng tăng cao? Kerry Emanuel, giáo sư khí hậu học thuộc Viện Công nghệ Massachusetts, cho rằng nguyên nhân do nhiệt độ nước biển tăng. Các đại dương đã nóng lên từ nhiều thập niên qua làm cường độ của các cơn bão tăng. Nhiệt độ của các đại dương tăng lên lại tương ứng với sự nóng lên của Trái đất do hiệu ứng nhà kính. “Bằng chứng về mối liên hệ giữa các cơn bão ở Đại Tây Dương và sự biến đổi khí hậu toàn cầu xem ra khá thuyết phục”, giáo sư Kerry Emanuel viết trên báo New York Times.