Diễn đàn do UNESCO và Hệ thống quốc tế các Tổ chức lưu vực sông (RIOB) phối hợp tổ chức.

Theo các số liệu báo cáo, hàng năm, trên thế giới có khoảng 447.900 km3 nước bốc hơi từ các đại dương và 70.700 km3 từ đất liền (chiếm 14%). Thiếu nước sạch đang là một vấn đề nhức nhối, đi liền với đó là dân số ngày càng tăng trong khi nước sạch ngày càng ít đi.

Ngân hàng Thế giới (WB) cho rằng, đến năm 2030, nhu cầu toàn cầu đối với nước sẽ vượt quá mức cung cấp đến 40%. Hiện 2 tỷ người sống ở các nước đang căng thẳng về nước và đến năm 2025, 2/3 dân số thế giới sẽ phải sống trong những nước hoặc khu vực chịu căng thẳng về nước.

Báo cáo phát triển con người của Chương trình phát triển LHQ (UNDP) cho rằng nguy cơ đói nghèo, an ninh năng lượng và những bất đồng có nguyên nhân sâu xa từ vấn đề nước. Đói nghèo càng trở nên tồi tệ thêm khi người nghèo thiếu nước; rồi vấn nạn ô nhiễm trên các ao hồ, sông suối, vùng ven bờ... đã hủy hoại hệ sinh thái. Ngoài ra, ô nhiễm là một hệ quả đáng sợ nhất của quá trình phát triển công nghiệp và làm tổn hại nghiêm trọng đến nguồn cung nước sạch trên thế giới.

Tổng cộng có khoảng 263 con sông xuyên biên giới chảy qua vùng đất của 145 nước. Những sông lớn như Amazon, Nile, Rhine và Mekong đều chảy qua 5 quốc gia trở lên. Sự chia sẻ nguồn nước này có thể là nguyên nhân của các cuộc tranh luận song phương hoặc đa phương. Địa hình của nguồn nước xuyên biên giới cũng đặt ra không ít khó khăn cho công tác quản lý. Mặt khác, tầm quan trọng của mối liên hệ thủy lực giữa các mạch nước ngầm và nguồn nước trên bề mặt các sông hồ dẫn đến việc cần phải có một bộ luật quốc tế để kết nối các hệ thống nước ngầm.